11歲大的孩子有一些可以教給科學家們的東西，這并沒讓我感到吃驚。這是在四年前當我開始了名為火焰挑戰賽的較量時出現的整個構思。

讓我驚訝的是孩子們在這一過程中會多熱衷于學習科學知識。他們會學到什么。

四年前我開始火焰挑戰的時候，我要求科學家們用11歲孩子能理解的方式來解釋火焰的意思。我認為這對一個科學家來說是一種真正的學習經驗的方式，因為要用一種更清楚和具有參與性的方式來回答一個問題的難度要大得多——還有答案的準確性。

為了使這變得更有趣，我讓11歲的孩子們來做判決。

這是從孩子們身上學習經驗。真讓我吃驚。當孩子們聽到和評估著幾個答案的時候，似乎給他們的問題的三維視圖。他們變得如此在行，對一個問題的最多的抱怨是，它應該提供更多的信息。

作為判決者，他們在學習過程中的所處的權利的位置和以往不同，他們喜歡這個位置。有些孩子甚至說，希望就以這種方式去學習一切。也許這是不可能的，但是這表明了他們的積極性。

在第一年的問題中我有自己的問題，因為當我11歲的時候，我問老師什么是火焰，可是只得到一個讓我非常不滿意的回答。她說，“那是氧化反應”，而且她似乎覺得沒必要解釋一下什么叫做氧化反應。我被難住了。因此，幾十年后，我決定以同樣的問題來挑戰科學家們，而現在艾倫阿爾達中心傳播科學石溪大學的科學家要求孩子們問出自己的問題。今年，孩子們問出什么是睡眠?這可能是一個我們都會時不時問問自己的問題。我們一生的三分之一都在睡眠，可是卻對它沒有全面的認識。

孩子們會對作為知識傳播者的科學家們進行評判。挑戰在于他們知道多少，而是與他們所知道的進行溝通。

去年的問題被在41個州19個國家的27000個孩子所評判，有世界各地的數百名科學家提交的書面答復和視頻。我希望今年的數據可以翻一倍。教師和科學家們可以在FlameChallenge.org網站上得到活動的全部細節信息。

我希望科學家和孩子們千萬不要錯過這個機會。他們有太多互相學習的機會。