老年癡呆癥，又名阿爾茨海默癥，是發(fā)生在老年期及老年前期的一種原發(fā)性退行性腦病，指的是一種持續(xù)性高級神經(jīng)功能活動障礙，即在沒有意識障礙的狀態(tài)下，記憶、思維、分析判斷、視空間辨認、情緒等方面的障礙。研究顯示，美國在2000年的阿爾茨海默病例數(shù)為450萬例，年齡每增加5歲，阿爾茨海默病病人的百分數(shù)將上升2倍，也就是說，60歲人群的患病率為1％，而85歲人群的患病率為30％。截至目前為止，還沒有一家權(quán)威醫(yī)療機構(gòu)宣布發(fā)現(xiàn)有十二三歲的患者，阿茲海默氏癥通常發(fā)生于60歲以上的老年。
老年癡呆癥的特征性病理變化為大腦皮層萎縮，并伴有β-淀粉樣蛋白沉積，神經(jīng)原纖維纏結(jié)，大量記憶性神經(jīng)元數(shù)目減少，以及老年斑的形成。
本病常起病隱匿，早期癥狀是近記憶力減退，人格改變，智能有所下降，空間定向不良，常有走丟、不識歸途、或主動性減少，情感不穩(wěn)，但日常生活尚能保持。進一步發(fā)展則認知功能減退、出現(xiàn)失語、失認、有時有意識障礙。可出現(xiàn)神經(jīng)系統(tǒng)的定位體征，生活起居已不能自理，常有不恥行為、倫理道德行為均可有改變。甚有出現(xiàn)幻聽、幻視、妄想、躁狂或抑郁的癥狀。晚期則全面智能障礙，臥床、無自主運動。緘默無語、或言語支離破碎，生活完全不能自理，最終因并發(fā)癥導(dǎo)致死亡。
目前由于沒有有效的治療藥物和手段，老年性癡呆逐日加重，最終因軀體合并癥而危及生命。因此，在日常生活中保持心情舒暢，培養(yǎng)適合自己的生活情趣，合理飲食和良好的生活習(xí)慣是非常重要的，能有效預(yù)防老年癡呆癥的發(fā)生。