昏睡病又稱為睡眠病，以過度睡眠為主要臨床表現。非洲昏睡病的疾病過程中可以發生各種并發癥。并發癥與疾病的病程進展有關，如發生心肌炎、影響生長發育等。
急性期呈現急性感染性疾病的征象。羅得西亞昏睡病起病急、病情重，表現為弛張型高熱、嚴重頭痛、頭昏、乏力、貧血、手與足及眶周組織皮下水腫、疼痛，并且出現典型的環形紅斑。頸后三角區淋巴結腫大、壓痛性淋巴結病，肝脾腫大。岡比昏睡睡病病情較輕，體征和癥狀在數月和數年內間歇發作，數年后出現神經系統損害。
睡眠障礙出現于病程后期。隨著腦組織的直接受累，出現神經精神癥狀，過度睡眠是突出的臨床特征。患者常常面無表情、眼瞼下垂、無精打采、毫無活力、反應遲鈍、講話聲音低微。白天睡眠增多，甚至就餐時也能睡著，夜間睡眠的連續性差。根據神經系統受累程度不同可以出現相應的體征：手指震顫、舌抖動或舞蹈樣動作。癲癇發作常見，特別是在腦組織受累的早期或癲癇持續狀態后。本病若不及時治療，患者將逐漸變得極度衰弱，進入癲癇持續狀態、高熱、繼發感染和昏迷狀態，常導致死亡。羅得西亞昏睡病是最嚴重的一種，若不治療通常在1年內死亡。
躁狂與昏睡交替：由于小兒狂犬病等疾病因素的影響，造成出現躁狂與昏睡交替，發作時暴躁異常。狂犬病(rabies)是由狂犬病毒引起的一種人畜共患的中樞神經系統急性傳染病。因狂犬病患者有害怕喝水的突出臨床表現，本病亦曾叫做”恐水病(hydrophobia)”，但患病動物沒有這種特點。主要臨床表現為特有的狂躁、恐懼不安、怕風怕水、流涎和咽肌痙攣，最終發生癱瘓而危及生命。
昏迷是由于大腦皮層及皮層下網狀結構發生高度抑制而造成的最嚴重的意識障礙，即意識持續中斷或完全喪失，最高級神經活動的高度抑制表現。1、淺昏迷 隨意運動喪失，僅有較少的無意識自發動作，對疼痛刺激(如壓迫眶上緣)，有躲避反應和痛苦表情，但不能回答問題或執行簡單的命令。吞咽反射、咳嗽反射、角膜反射及瞳孔對光反射、腱反射仍然存在，生命體征無明顯改變。可同時伴有譫妄與躁動。2、深昏迷 自發性動作完全消失、肌肉松弛、對外界刺激均無任何反應，角膜反射、瞳孔反射、咳嗽反射、吞咽反射及腱反射均消失，呼吸不規則，血壓下降。即各種反應和反射都消失。病理征繼續存在或消失，可有生命體征的改變。
睡眠過度是指絕對睡眠時間病理性的增加±25%。可以引起慢性睡眠過度的病因有累及下丘腦或上腦干的占位性病變，顱內壓增高，催眠劑或某些非法藥物的過量應用或濫用，或某些類型的腦炎。它也可作為抑郁癥的一個癥狀。急性的，持續時間相對短暫的睡眠過度通常是急性全身性疾病(如流行性感冒)的一個伴發癥狀。
嗜睡是一種神經性疾病，它能引起不可抑制性睡眠的發生。嗜睡是一種過度的白天睡眠或睡眠發作。這些睡眠階段會經常發生，且易發生的時間不合適宜，例如當說話、吃飯或駕車時。盡管睡眠可以發生的任何時間，但最常發生的是在不活動或單調、重復性活動階段。
即使現代的藥物也不能治愈嚴重的昏睡病病例。對這種疾病盡早用藥是治愈關鍵。
