通常人體都會自我選擇一條它認為最佳的管道，來排除人體內某部份的毒素，當食物中毒或腸胃有毒素時人體將會選擇上吐下瀉的方式來排毒，有時上吐、下瀉一并發生；體型稍胖的人或肥胖的人于改善過程較會有腹瀉現象，有時一天八、九次，甚至持續一個禮拜，有的人一天幾次，1～2天就結束了；一般的腹瀉只要一天兩、三次的人就會覺得渾身無勁；但好轉反應的腹瀉卻愈拉愈有勁，一直到人體認為毒素已排除得差不多時才會停。
通常人體都會自我選擇一條它認為最佳的管道，來排除人體內某部份的毒素，當食物中毒或腸胃有毒素時人體將會選擇上吐下瀉的方式來排毒，有時上吐、下瀉一并發生；體型稍胖的人或肥胖的人于改善過程較會有腹瀉現象，有時一天八、九次，甚至持續一個禮拜，有的人一天幾次，1～2天就結束了；一般的腹瀉只要一天兩、三次的人就會覺得渾身無勁；但好轉反應的腹瀉卻愈拉愈有勁，一直到人體認為毒素已排除得差不多時才會停。
導致上吐下瀉的原因常見的有以下幾個：
胃腸炎：是上吐下瀉最常見的原因之一，可以發生在嬰兒、兒童和成人。胃腸炎可以由很多不同的病毒引起，最常見的致病菌是輪狀病毒，由于腹瀉住院的小寶寶中有一半是感染了這種病毒，好發于秋末冬初。
細菌感染：嚴重上吐下瀉，同時有腹痛、血便、發燒，往往是由于病毒或細菌感染引起的。這種感染有些是可以自愈的，但有些也可能非常嚴重。
寄生蟲感染：寄生蟲感染也是引起上吐下瀉的原因之一。比如賈第蟲病就是由一種寄生在腸道內的、要在顯微鏡下才能看到的寄生蟲引起。集體生活時寄生蟲很容易傳播，而且需要特殊藥物治療。所以養成良好的衛生習慣，比如更換尿布后勤洗手，是終止寄生蟲感染傳播的最好方法。
抗生素：有些抗生素使用不當會造成腸道菌群失調，引起上吐下瀉。
食物因素：因為飲食不當造成上吐下瀉。
牛奶過敏：牛奶過敏引起上吐下瀉并不少見。
急性病毒性心肌炎醫學上稱之為病毒性心肌炎，是上吐下瀉最危險的并發癥之一，部分上吐下瀉可由病毒引起，最常引起心肌炎的病毒是一種稱為柯薩奇病毒的腸道病毒，它可直接進入心肌細胞造成損害，也可使機體產生某些有害物質使心肌細胞受損，導致心肌變性，還會累及心包，心內膜，若侵犯心臟起搏系統，則將危及生命。
心腦血管意外這是造成老年急性上吐下瀉致死的不容忽視的并發癥，上吐下瀉時體內大量水分和鈉，鉀，鈣，鎂等陽離子從大便中排出，水分喪失使人體處于脫水狀態，血容量減少，血液粘稠度增加，血流緩慢，容易形成血栓并阻塞血管，使冠狀動脈阻塞造成心絞痛和心肌梗塞，腦血管阻塞引起缺血性中風，鈉，鉀，鈣，鎂是體內重要的陽離子，除維持血液酸堿平衡外，對維持神經傳導功能和心跳節律具有舉足輕重的作用，缺乏時可造成嚴重心律紊亂和猝死。
低血糖上吐下瀉時食欲通常會下降引起攝入食物不足，此時就需要分解體內貯藏的肝糖原以維持血糖穩定，而老年沒有足夠的肝糖原貯藏轉化為血糖，當血糖降低時，老年就容易出現疲乏，出汗，心悸，面色蒼白及暈厥等一系列低血糖癥狀，正常血糖濃度為3.9～6.2毫摩爾/升，當血糖濃度低于3.0毫摩爾/升時，就會出現精神癥狀甚至昏迷，常引起猝死。
脫水和酸中毒是急性上吐下瀉的主要致命原因，平時身體內代謝產生的二氧化碳通過呼吸排出，其余的廢物需要經過水的運送通過腎臟由尿排出體外，脫水時尿量因機體內水分損失而減少，嚴重時甚至無尿，這就會使體內代謝產生的廢物排出減少而在體內蓄積，使機體發生中毒癥狀，其臨床表現除呼吸改變外，還可出現疲乏無力及神經系統癥狀等。
胃病復發上吐下瀉后人體的消化功能逐漸下降，腸道抗病能力也減弱，使胃腸功能的負擔加重，常會導致胃病的復發。
當吃了不好的東西、腸胃感冒、腦有損傷，比如腦膜炎、腦震蕩等，對腸胃發出了不正常的訊號時，均可導致上吐下瀉的發生。上吐下瀉的典型癥狀主要表現為嚴重的嘔吐、腹瀉，常常伴有腹部痛性痙攣及絞痛、發燒、出汗、面色不華，精神不振，少氣懶言，四肢乏力，喜溫怕冷及其他中毒癥狀。
預防上吐下瀉，在日常生活中應注意以下幾點：
1、不要吃生冷的食物，生冷的食物很容易導致上吐下瀉
2、不要大量食用水果
3、注意飲食衛生，養成良好的個人衛生習慣，記得飯前便后要洗手。要牢記“防止病從口入”這一警語并嚴格遵守，一般是不會與上吐下瀉結緣的。
4、每天食用新鮮的食物，當天的食物如果食用后多的請倒掉，不要留在第二天食用。
5、少吃吃冰涼的東西，即使是冷凍的水果，也一定要取出冰箱后放置1小時，等涼氣散盡后再食用。
6、積極防治原發病可有效預防上吐下瀉的發生
7、適當地服用藥物。黃連素片是預防和治療上吐下瀉良藥，如果在感到進食后有胃腸不適，或進食的食物不太新鮮，均可立服黃連素片2～3片，定能起到預防作用。
上吐下瀉需要做的檢查主要有：
1.X線檢查 鋇餐或鋇劑灌腸檢查可了解胃腸道的功能狀態，蠕動情況等，對小腸吸收不良，腸結核，克羅恩病，潰瘍性結腸炎，淋巴瘤，結腸癌等有重要診斷價值。
2.B超，CT或MRI檢查 可觀察肝臟，膽道及胰腺等臟器有無與上吐下瀉有關的病變，對腸道腫瘤性病變也可提供依據。
3.結腸鏡檢查 結腸鏡檢查對回腸末端病變，如腸結核，克羅恩病，其他潰瘍性病變以及大腸病變，如潰瘍性結腸炎，結腸，直腸息肉及癌腫，慢性血吸蟲腸病等均有重要診斷價值。
4.逆行胰膽管造影檢查 對膽道及胰腺的病變有重要診斷價值。
5.小腸鏡檢查 雖然小腸鏡檢查未能普遍開展(新型小腸鏡即將問世)，但其對小腸吸收不良及Whipple病等有較重要診斷意義，小腸鏡直視下可觀察小腸黏膜的情況，活組織病理檢查可判斷微絨毛及腺體的變化等。
6、糞便檢查。
為了避免上吐下瀉，日常生活中要注意飲食保健：
1、醋茶 ?茶葉3克開水沖泡，5分鐘后加陳醋2毫升飲用。每日沖飲醋茶3次，對治療腹瀉、痢疾甚佳。
2、吃大蒜 ?用大蒜兩頭，連皮放火內燒焦后，再放一碗水煮7分鐘。空腹喝湯，一日兩次，連用3天。可消炎解毒，治久瀉不愈。
3、吃大蒜 ?用大蒜兩頭，連皮放火內燒焦后，再放一碗水煮7分鐘。空腹喝湯，一日兩次，連用3天。可消炎解毒，治久瀉不愈。
4、茶葉大蒜 ?大蒜切片，一湯匙茶葉，加水煎煮，水滾后再煮一兩分鐘，趁熱服下，兩三次即可痊愈。
5、燒酒楊梅 ? 這是家喻戶曉的民間良方，選飽滿楊梅十幾顆，洗凈瀝干，泡于白酒中裝瓶，數日后即可食用。浸泡時間越久越好，服用時吃一兩顆楊梅，一勺燒酒，對腹瀉、惡心、頭痛有療效。
治療上吐下瀉分為兩種：
1、病因治療：腸道感染引起的上吐下瀉必需抗感染治療，以針對病原體的抗菌治療最為理想。凡病因不明者，盡管經對癥治療后癥狀已有好轉，絕不可放松或取消應有的檢查步驟，對尚未排除惡性疾病的病例尤其如此。
復方新諾明、氟哌酸（諾氟沙星）、環丙氟哌酸（環丙沙星）、氟嗪酸（氧氟沙星）對菌痢，沙門菌或產毒性大腸桿菌，螺桿菌感染有效，甲硝唑對溶組織阿米巴、梨形鞭毛蟲感染有效，因此，這數種藥物常用于急性感染性腹瀉，包括預防和治療所謂旅行者上吐下瀉。治療乳糖不耐受癥和麥膠性乳糜瀉所致的腹瀉在飲食中分別剔除乳糖或麥膠類成分。高滲性腹瀉的的治療原則是停食或停用造成高滲的食物或藥物。分泌性腹瀉易致嚴重脫水和電解質丟失，除消除病因，還應積極由口服和靜脈補充鹽類和葡萄糖溶液，糾正脫水。膽鹽重吸收障礙引起的上吐下瀉可用消膽胺吸附膽汁酸而止瀉。治療膽汁酸缺乏所致的脂肪瀉，可用中鏈脂肪代替日常食用的長鏈脂肪，因前者不需經結合膽鹽水解和微膠粒形成等過程而直接經門靜脈系統吸收。
2、對癥治療：選擇藥物時，應避免成癮性藥物，必要時也只能短暫使用。
常見的治療一種是口服補水鹽治療，再一種是鋅片治療。